TRẬN Ụ PHÁO MERVILLE 06/06/1944
Biết được vị trí chiến lược và mối đe dọa của khẩu đội pháo bờ biển Merville đối với chiến dịch đổ bộ vào ngày D, tướng Eisenhower đã quyết định: các lính dù Anh sẽ phải “bịt miệng” khẩu đội pháo bờ biển này trước vài giờ khi cuộc đổ bộ lên bờ biển “Sword” được tiến hành. Lực lượng tấn công nòng cốt là 700 binh sĩ thuộc lữ đoàn 9, sư đoàn không vận số 6 dưới sự chỉ huy của Trung Tá Terence Otway. Ý thức về sự khó khăn và nguy hiểm trong nhiệm vụ này, ông chỉ thị cho cấp dưới biết được tường tận chi tiết kế hoạch. Trong một tháng trước ngày D, quân Anh rèn luyện việc nhảy dù và tấn công (cả ngày lẫn đêm). Thậm chí một mô hình về khẩu đội pháo Merville còn được tái tạo lại ở Anh qua những bức ảnh chụp do thám trên không của máy bay Đồng Minh. Các khóa đào tạo được thực hiện liên tục.
Không ảnh ụ pháo Marville sau cuộc không kích sáng ngày 6/6/1944
CUỘC TẤN CÔNG
Vào rạng sáng ngày 6 tháng 6 năm 1944, hơn 700 lính dù Anh được thả xuống Normandie. Dù mọi thứ đã được chuẩn bị kỹ càng nhưng chiến dịch diễn ra không như mong đợi. Giống như quân Mỹ, quân Anh gặp phải trở ngại khi lính dù bị phân tán khắp nơi khi nhảy dù xuống mặt đất, do tác động của gió mạnh và thao tác nhảy dù bị lỗi (do đêm tối nhiều phi công thậm chí còn nhầm lẫn 2 con sông Diver và Ones) đã khiến cho kế hoạch bị gián đoạn. Lính Đức tràn ngập ở Normandie và đêm tối dày đặc khiến cho lính dù bị mất phương hướng và bị tiêu diệt nhanh chóng. Thiệt hại về quân số đã vượt mức ban đầu so với dự tính, vào lúc 2h30 sáng, 150 lính dù Anh trên tổng số hơn 700 người đã được xác nhận là mất tích (hoặc đã bị giết). Những người còn lại thì bị lạc trong vùng nông thôn Normandie, bị thương hoặc chết đuối trong các đầm lầy. Nhiều người thậm chí còn phải đi bộ hơn 4 tiếng để tìm kiếm đồng đội của mình. Trung tá Terence Otway không có xe jeep, không có súng máy và trên hết là ông ta hoàn toàn mất liên lạc với 550 người lính còn lại của mình, đã nhảy dù xuống vùng Calvados. Chiến dịch dường như đã thất bại ngay từ lúc bắt đầu. Tuy nhiên trung tá Otway vẫn quyết định tiếp tục thực hiện theo đúng kế hoạch vì ông biết, thành bại của chiến dịch lần này có ảnh hưởng rất lớn đến sự sống sót của những người lính Anh sẽ đổ bộ lên bờ biển Sword trong vài giờ sắp tới đây và kể cả những tàu chiến Anh đậu ngoài eo biển. Lúc 4h:30 Otway tới được Merville và ông ta đã tìm được 12 người lính của mình đang tìm cách vượt qua hàng rào thép gai bên ngoài. Dù cho khẩu đội pháo này đã bị đánh bom tàn phá bởi hàng trăm chiến Lancaster nhưng dường như nó vẫn còn nguyên vẹn. Các tàu lượn không thể đổ bộ được xuống gần chỗ khẩu đội pháo vì bị hỏa lực súng máy và súng phòng không bắn rơi. Các lính dù Anh thực hiện một cuộc tấn công chớp nhoáng vào 200 lính Đức đang phòng thủ vị trí này. Hai mươi phút sau, lính dù Anh đã kiểm soát được vị trí khẩu đội pháo bờ biển Merville nhưng thương vong là khá lớn (70 sĩ quan và binh sĩ bị giết hoặc bị thương). Sau đó họ bắn một quả pháo sáng để thể hiện sự chiến thắng và để thông báo cho đồng đội của họ ở ngoài bờ biển Normandie rằng khẩu đội pháo này đã bị vô hiệu hóa. Tuy nhiên nếu khẩu đội pháo này bị quân Đức chiếm lại ngay trước khi quân Anh bắt đầu đổ bộ thì nó vẫn là mối nguy hiểm như trước vì quân Anh không đủ đạn dược và hỏa lực để phòng thủ vị trí mới chiếm được này trước sức tấn công của quân Đức. Vì vậy Otway đã ra lệnh cho đơn vị di chuyển về Amfreville, cách Merville vài km về phía nam sau khi đã phá hủy kho đạn và các khẩu pháo ở đây.
Các binh sĩ thuộc tiểu đoàn dù số 9 tại thị trấn Amfreville sau trận đánh
Một bác sĩ Đức đã tình nguyện ở lại vị trí lô cốt này để chăm sóc các thương binh của Đức và cả thương binh của quân Anh nhưng Otway đã ngăn cản ông ta và nói rằng: “Vị trí này sẽ bị pháo hạm bắn phá vào lúc 5h30 và rằng nếu ông ta muốn sống thì nên rời khỏi đây”. Tuy nhiên ông bác sĩ người Đức ý thức được tinh thần Đức bên trong mình nên vẫn quyết định ở lại chăm sóc thương binh và di chuyển họ đến nơi trú ẩn trước khi cuộc pháo kích nổ ra. Vị trung tá cám ơn người bác sĩ và rời khỏi đó tới Amfreville cùng với những người lính sống sót của mình. Tuy nhiên vị bác sĩ đã bị pháo hạm của quân Đồng Minh giết khi đang cố gắng đi tìm kiếm thuốc men cho các thương binh.
Tượng trung tá Terence Otway trong khuôn viên của bảo tàng Marville tại nơi ngày nữa đã diễn ra trận đánh vinh danh tên tuổi ông
